北京的798、大山子、草场地、环铁、观音堂、酒厂等地已成为当代艺术聚集区，画廊主越来越滋润地活跃在当代艺术市场。
他们经过了画廊业的跌宕，经历了中国当代艺术的襁褓时期，有些是“一次创业”，有些是“再出发”，试图寻找适合中国国情的画廊发展模式。
不再是传统的买画卖画，也不再是传统的艺术家代理，而是将艺术家乃至画廊本身当成一个品牌来经营。
在他们眼里，企业需要品牌，画廊更需要。
危机后露锋芒
冷林是北京公社的创始人，在他看来，经济危机之后，艺术市场最近的疯狂也不是大家所能预料，其发展需要前瞻能力，才能决定日常操作。
2008年之前，中国艺术市场的发展追求的是一套粗犷型的路线，各色艺术家和画廊给点颜色就能开暖房，他们像鲇鱼一般搅和这个尚未醒悟的市场，而这些鲇鱼大多抱着服务的心态，而不是商业心态。
等到金融危机降临，艺术品购买力开始大幅度下降，许多画廊无所适从，但市场同时也恢复得很快。
冷林说，“经济危机之前，中国艺术品市场的购买力并不强，过后反而成为亚洲购买力最强的地方，大大超过西方艺术在欧美市场的恢复。”
一时间，中国被压抑已久的艺术细胞开始贲张。
熬过了2009年，画廊行业2010年在暗潮涌动中悄然复苏。
在《2010年当代艺术权利榜》中，行业排名首位的是佩斯北京画廊。冷林将主要规划锁定在“推出去”和“走进来”两条主线，成为把中国艺术推向世界的重要环节。同时，还将国外大师如基弗、村上隆、达明赫斯特的作品带到北京展出。
紧随其后的是翁菱的天安时间画廊，不仅实现转身，更充分利用其不可多得的地理优势和翁菱本人的策展交流能力，把艺术家们从艺术界小圈子带入公众视野。
而偏锋新艺术空间和Boers-Li画廊在推广年轻艺术家方面张弛有度，稳步迈进，尤其在艺术品销售方面，甚至超过一些老牌画廊的拓展能力。
本土画廊已经显露锋芒。
五段式发展
中国画廊不仅起步晚起点低，而且当代艺术市场的发展也五味杂陈。
第一个阶段剑指中国改革开放的初期。传统“画店”式的艺术品销售形式得到恢复，但是由于相关配套的法律法规缺失或旧有政策条文的禁锢，在发展规模与发展速度上都受到了很大的制约。
80年代是画廊发展的第二阶段，这期间艺术品市场以迅雷不及掩耳之势向前冲去，针对民众艺术品消费的画廊层出不穷，而中国旅游业的发展，也对那些针对国外艺术品消费者的销售单位推波助澜。
但那时，还没有一个真正意义上的画廊出现。
1991年，澳大利亚人布朗？华莱士在崇文门中国饭店内创办了北京第一家画廊——红门画廊。中国画廊的征程由此打开，大步迈进第三个阶段。
整个90年代，都只能算是中国专业画廊的草创期。有前瞻意识的画廊主们逐渐摆脱传统的“画店”或旅游性的“美术品商店”模式，而转入当代经营。其中，北京音乐厅画廊、东方油画艺术厅、艺博、华氏、东海堂、世纪艺苑、世纪翰墨等画廊开始经营当代艺术作品。
2000年，第四阶段开始。彼时，大部分早期创业者淘汰出局，越来越多专业的画廊进入市场。这一年也成为北京画廊业发展的一个重要分野，两位有着国际画廊运作经验的掌门人——程昕东和卢杰相继回国，开始中国式画廊的探索。
是年，程昕东国际当代艺术空间成立；2003年，长征空间成立。他们已经进入了“赢利时代”，中国台湾、韩国、欧美画廊相继涌入中国大陆市场，一场多元化的画廊战由此铺开。
2005年之后，中国艺术市场的起伏跌宕使得画廊业开始疯狂奔跑。
统计显示，2006至2007年是中国画廊行业数量激增时期，2007年5月，中国大陆地区以画廊名义注册和对外经营的共有2369个。其中北京地区画廊数量最多，为400家左右。
再出发
中国画廊业走进了野蛮生长的时代，2005年介入的画廊主们吸收了前人们的精华，开始了新的路子。
房方是星空间的创始人，2005年星空间成立，其签约艺术家的跨度主要在1974年~1983年之间。房方认为，这一代赶上了中国经济的腾飞，而中国艺术的发展也逐步引入市场机制。
当星空间最初签约高瑀时，他的年收入还不到10万，而星空间开张第一年的营业额还不到50万。走到现在，他们一直将“艺术价值”放在首位。
房说，中国艺术家与画廊的关系是彼此发展中的关系，之间讲求契合度。对于艺术家来说，不存在绝对好与不好的画廊，只有适合不适合。这种稳定的关系是艺术家成长的重要保障。
过去的画廊一般实行转手买卖的方式，而新一代更注重与资本联合，本土间的联合，力求为70后、80后艺术家铺好平台，打造新的文化格局、文化概念。
星空间画廊把作品主要分为三个层次，第一方阵是盈利高的；第二方阵是盈利一般的，第三方阵是允许1/3或者1/5赔钱，但是具有建设性的作品有可能塑造艺术未来的发展方向。
“就像贝尔实验室每年投入大量科研费用一样”，房方说，这1/3或者1/5赔钱的作品，也是画廊的投资，是积极的艺术探索。
同星空间画廊有相似思想的现在很多。如偏锋新艺术空间，在对艺术家的品牌塑造上，他们更注重对艺术家，尤其是年轻艺术家成长的规划，而非仅仅是商业上的成功
画廊主们没有犹豫，已经再出发了。
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